Aveva 75 anni. Nato a San Francisco nel 1951, era il tastierista che nel 1970 fondò gli Ambrosia insieme a David Pack, Joe Puerta e Burleigh Drummond. Un anno di battaglie consecutive. Poi il 30 marzo 2026, la resa.
Lo avevano trovato in una stanza buia, con l’organo sormontato da una bottiglia di vino, una sigaretta in bocca e una ragazza che gli massaggiava le spalle mentre suonava. Joe Puerta, il bassista, si voltò verso gli altri e disse: “Dobbiamo prendere questo tipo nella band.” Era il 1970. Da quell’incontro nacquero gli Ambrosia. Da quell’immagine nacque Christopher North.
San Francisco, 1951. San Pedro, California
Christopher Reed North era nato il 26 gennaio 1951 a San Francisco e cresciuto a San Pedro, sulla costa meridionale della California. Da ragazzino suonava già in varie band nelle scuole della zona — i Proones, i Livin End, le Thee Exceptions — con quella fissazione per le tastiere che non lo avrebbe mai abbandonato. Nel 1968 fondò la sua prima band, i Blue Toad Flax, un gruppo psichedelico con cui suonava organo e cantava. Non sfondarono. Ma lo stavano preparando a qualcosa di più grande.
Gli Ambrosia: progressive rock, soft rock e quattro nomination ai Grammy
Nel 1970 Christopher formò gli Ambrosia insieme al cantante e chitarrista David Pack, al bassista Joe Puerta e al batterista Burleigh Drummond. La band era basata a San Pedro e fondeva le ambizioni del progressive rock — King Crimson, la complessità armonica, le strutture elaborate — con la levità del soft rock californiano, i Beach Boys, Crosby Stills Nash & Young. Un ibrido che in quegli anni non esisteva ancora, e che il suono dell’organo Hammond di North contribuì a definire in modo decisivo.
Firmarono con la 20th Century Fox Records. Il debutto omonimo del 1975 portò il primo successo, “Holdin’ on to Yesterday”, che entrò nella Top 20 americana. L’anno dopo arrivò Somewhere I’ve Never Travelled, prodotto da Alan Parsons — lo stesso degli Ambrosia aveva contribuito all’album d’esordio del The Alan Parsons Project, Tales of Mystery and Imagination — e una prima nomination ai Grammy. Nel 1980 l’apice: l’album One Eighty e i singoli “Biggest Part of Me” e “You’re the Only Woman (You & I)”, tre nomination ai Grammy e un posto fisso nelle radio di mezzo mondo.
North figurava nella All Time Hammond Pops list per tre brani diversi. Dal 1976 al 1981 Keyboard Magazine lo inserì ogni anno tra i migliori multi-tastieristi al mondo.
Il 1977 e il breakdown
Non fu tutto lineare. Nel 1977, mentre la band stava registrando Life Beyond L.A., North ebbe un breakdown e lasciò la band. Fu assente proprio nelle sessioni di “How Much I Feel”, che divenne uno dei più grandi successi degli Ambrosia — numero tre in classifica nel 1978 — senza di lui. Tornò nel 1978 per il tour, rimase fino allo scioglimento nel 1982 dopo il flop commerciale di Road Island, poi partecipò alle reunion e ai tour che si succedettero negli anni successivi, fino al 2024, quando gli Ambrosia riformati facevano ancora una media di sessanta date all’anno.
2024-2026: cancro, auto, polmonite
Nel 2024 a Christopher North fu diagnosticato un tumore alla gola. Combatté. Nell’ottobre 2025 la band annunciò sui social che aveva vinto: il cancro era sconfitto. Sembrava una buona notizia. Durò poco.
Sempre nell’ottobre 2025, mentre stava camminando verso un ristorante a Santa Monica, fu investito da un’auto fuori controllo a velocità elevata. Ricoverato d’urgenza, rimase in ospedale per quasi due mesi. Il suo fratello Richard North ha poi spiegato a TMZ che dopo le dimissioni fu ricoverato altre due volte. Il corpo, già indebolito dal cancro e dall’impatto, non stava recuperando.
Nell’ultima ospedalizzazione, durata circa tre settimane, contrasse una polmonite. Il 30 marzo 2026 Christopher North prese il suo ultimo respiro assistito dai medici. Aveva 75 anni.
“Northwind”
I compagni lo chiamavano “Northwind”. Il comunicato ufficiale degli Ambrosia lo ha ricordato come il “Re del Hammond B3 la cui architettura sonora ha definito una generazione di rock progressivo e soft rock”, un musicista che “non si è limitato a riempire le onde radio ma ha creato paesaggi sonori che bilanciavano virtuosismo e ritornelli adatti alla radio”.
La sua eredità è in quelle linee di piano lussureggianti, in quegli swells d’organo che si alzano nei ritornelli di “Biggest Part of Me” come maree. Musica che molti hanno sentito migliaia di volte senza sapere che dietro c’era un uomo trovato in una stanza buia, l’organo con una bottiglia di vino sopra, una sigaretta in bocca, una ragazza che gli massaggiava le spalle.
Joe Puerta aveva detto: “Dobbiamo prendere questo tipo nella band.” Aveva ragione.
Sono giornalista pubblicista laureata in letteratura e content manager con una grande passione per la scrittura
