Se guardi Il collegio, il volto te lo ricordi benissimo: chignon, occhiali, sguardo che ti trapassa e quel tono che non ammette repliche. È lei, Maria Rosa Petolicchio, la prof di Matematica e Scienze che un’intera generazione di studenti tv ha battezzato “terribile”.
Nella vita di tutti i giorni però è una prof di scuola media in provincia di Salerno, mamma, moglie, amante dei cani e dei libri. Una di quelle che il registro lo compila davvero, tra compiti, verifiche e riunioni con i genitori.
E allora, chi è davvero la Petolicchio, oltre il personaggio tv?
Età, origini e studi: una secchiona del Sud
Maria Rosa nasce a Salerno il 15 novembre 1965. Al 24 febbraio 2026 ha quindi 60 anni, portati con una certa grinta.
Cresce in una famiglia normale, niente pedigree televisivo: liceo, università, concorsi, supplenze. La classica scalata da insegnante.
Al liceo sceglie lo scientifico – quello vero, con matematica pesante e laboratorio – poi approda all’Università di Napoli Federico II, dove si laurea in Scienze biologiche. Racconterà anni dopo che le sarebbe piaciuto anche iscriversi a Matematica, ma l’idea di affrontare certi esami di Fisica l’ha fatta desistere.
Finita l’università lavora un po’ in laboratorio, ma il richiamo dell’aula è forte: prova il concorso, inizia con le supplenze, si innamora del caos organizzato delle scuole medie. E lì rimane.
Oggi vive a Pontecagnano Faiano, sempre in provincia di Salerno, dove insegna nella scuola pubblica e dove tutti, ormai, la riconoscono per strada.
Dalla cattedra “vera” al set: com’è arrivata a Il Collegio
Quando la Rai pensa a Il Collegio, ha bisogno di volti credibili: non attori, ma insegnanti in carne e ossa. Così, dopo la prima edizione, qualcuno si imbatte in lei.
Maria Rosa entra nel programma dalla seconda edizione e non ne esce più. Nel college tv fa quello che fa ogni giorno: spiega Matematica e Scienze, interroga, urla, scrive note, manda dal preside quando serve.
Perché piace così tanto al pubblico?
- perché non è zuccherosa: se una classe è ingestibile, si vede, si sente;
- perché usa una severità “vecchia scuola”, ma si capisce che dietro non c’è cattiveria gratuita;
- perché i ragazzi, a modo loro, la temono e la cercano.
Le affibbiano soprannomi tipo “signorina Rottenmeier” e “terribile Petolicchio”, ma lei ci gioca su. In un’intervista dirà che quella è semplicemente la sua “severità benevola”: rigore, sì, ma con l’obiettivo di tirar fuori il meglio, soprattutto in una materia che tanti vivono con ansia.
La parte divertente? Mentre in tv diventa un personaggio, a scuola continua a fare riunioni sul PTOF, consigli di classe, correzione compiti. Il doppio binario non le dà alla testa, anzi: ogni volta specifica che “prima di tutto sono una prof”.
“Il Collegio è rischioso per i docenti”: il rapporto con la tv
Col tempo la Petolicchio acquisisce consapevolezza del mezzo. Non è più solo “che bello, che esperienza”, ma anche attenzione ai rischi.
Lo dice chiaramente in più interviste: andare in tv, per un docente, è “rischioso” perché:
- ogni frase viene estrapolata e messa sui social;
- il ruolo può essere semplificato in una maschera (la prof cattiva, quella buona, quello simpatico…);
- c’è chi pensa che sia tutto finto, quando invece dietro ci sono storie e lavori veri.
Lei però resta, perché Il Collegio lo considera una specie di romanzo di formazione televisivo: un racconto esagerato, certo, ma che può far capire qualcosa del rapporto tra adulti e adolescenti oggi.
Nella nona edizione, ambientata negli anni ’90 su RaiPlay e Rai 2, torna con il suo stile inconfondibile. I ragazzi cambiano, lei un po’ meno.
La prof che dice “sì” all’educazione sessuale a scuola
Negli ultimi mesi il suo nome è uscito spesso dalle pagine spettacolo per finire in quelle di attualità. Il motivo? Una posizione molto chiara su un tema che divide: educazione sessuale a scuola.
Mentre il ministro dell’Istruzione Giuseppe Valditara frena e parla di limiti e paletti, lei va nella direzione opposta:
- dice che è impossibile fare vera educazione senza affrontare anche la sessualità;
- sottolinea che non si può continuare a “raccontare la cicogna” a ragazzi che online hanno già visto di tutto;
- insiste sul punto chiave: si può parlare di tutto, basta trovare il linguaggio adatto all’età.
In pratica, boccia la linea del ministro e si schiera a favore di una scuola che accompagni i ragazzi, invece di far finta che certe cose non esistano. Non proprio una posizione accomodante.
Da Il Collegio a Pechino Express: “Gli Istruiti”
Nel 2023 la vediamo in un contesto totalmente diverso: Pechino Express. Niente registro, niente lavagna, solo zainetto e chilometri da fare tra India, Malesia e Cambogia.
Forma la coppia “Gli Istruiti” insieme ad Andrea Di Piero, ex alunno de Il Collegio, secchione di storia e politica. Lei si definisce “l’anzianotta del gruppo”, ma si butta nell’avventura con entusiasmo.
L’esperienza finisce presto – vengono eliminati relativamente a inizio percorso – ma lascia una serie di immagini molto diverse dal personaggio rigido:
- la vedi ridere fino alle lacrime,
- commuoversi per l’accoglienza delle famiglie ospitanti,
- sbuffare per la fatica ma poi stringere i denti.
Per tanti spettatori è la prima volta che la vedono “fuori ruolo”: niente voti, solo Maria Rosa.
Marito, figlie e cani: la vita privata lontano dai riflettori
Sul privato, la Petolicchio è tutto tranne che misteriosa: non fa la diva, non vive in uno chalet segreto, anzi.
- È sposata dal 1988 con Sergio Mari, matrimonio di lunghissimo corso.
- Ha due figlie, Nunzia ed Elena, di cui parla spesso con orgoglio.
- Vive in una casa normale a Pontecagnano Faiano, con famiglia e due cagnolini, Danny e Arya, che compaiono spesso nei suoi post.
Le piace viaggiare, leggere, cucinare, riempire la tavola di gente. E qui torna il contrasto divertente: in classe è ferro e regole, fuori è una donna molto affettuosa, spesso autoironica, legatissima alle sue radici campane.
Social e popolarità: dalla “terribile” ai reel motivazionali
La prof non è certo una tiktoker adolescente, ma sui social c’è eccome:
- su Facebook e Instagram condivide:
- momenti dal set de Il Collegio,
- iniziative scolastiche,
- foto con studenti ed ex studenti,
- spunti su rispetto, studio, scuola;
- ogni tanto posta anche pillole di Matematica e Scienze, trasformando formule e concetti in spiegazioni brevi alla portata degli studenti.
Niente balletti virali, ma una presenza stabile che l’ha trasformata in una sorta di prof di riferimento anche per chi non l’ha mai avuta in classe dal vivo.
Una prof normale finita in tv (e non il contrario)
Forse il punto è proprio questo: Maria Rosa Petolicchio non è un personaggio tv prestato alla scuola, è il contrario.
È una prof che, per una serie di incastri, ha portato la scuola in televisione, con pregi e difetti del caso.
Dietro la corazza rigida c’è una donna che:
- si è fatta strada tra concorsi, supplenze e laboratori;
- crede ancora nella scuola pubblica, quella fatta di classi numerose e genitori spesso complicati;
- non ha paura di dire che su certi temi, come educazione sessuale o disciplina, bisogna esporsi, anche se può costare critiche.
Non è perfetta, non è morbida, non è “amica” degli studenti nel senso social del termine. È, semplicemente, una prof. Forse anche per questo, nel bene e nel male, continua a far discutere.
FAQ – Domande su Maria Rosa Petolicchio
Quanti anni ha Maria Rosa Petolicchio?
È nata il 15 novembre 1965 a Salerno: al 24 febbraio 2026 ha 60 anni.
Che materia insegna e dove lavora?
Insegna Matematica e Scienze nella scuola secondaria di primo grado (medie), in istituti della zona di Pontecagnano Faiano in provincia di Salerno.
Perché è diventata famosa in tv?
Per il suo ruolo di prof severa nel docu-reality Il Collegio su Rai 2, dove è presente dalle prime edizioni come insegnante di Matematica e Scienze.
È sposata? Ha figli?
Sì. È sposata dal 1988 con Sergio Mari e ha due figlie, Nunzia ed Elena.
Perché ha fatto discutere sulle sue idee sulla scuola?
Perché si è espressa più volte a favore dell’educazione sessuale e affettiva a scuola, sostenendo che se ne debba parlare in modo serio e adeguato all’età, posizione che l’ha portata anche a criticare alcune scelte del Ministero dell’Istruzione.
Sono giornalista pubblicista laureata in letteratura e content manager con una grande passione per la scrittura
